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燕北的冬夜漫长难挨。
张玉长期在北方生活已然习惯，他提着碳向尚未习惯那人营帐走去。
帐中火光闪动，想必人还没睡。张玉叹息，寒冬腊月的，只是元军扰边，犯得着亲自上阵么，明明受不得寒……
通报后得令入帐，只见燕王殿下靠在火炉旁查看地图，跳动的火舌离他那么近，让人不免担心烧到身上披着的厚重毛料。
“世美有事要报？”
“夜深了，殿下该睡了。”
“你来就是催本王睡觉的？”
如今二十出头的燕王开始蓄须，或许是想多些稳重吧，只是一双眼睛明亮如炬，难掩少年气盛。
张玉心中暗自高兴，因为他的殿下渐渐扫清了锦衣卫时期的阴霾，这只年轻的鹰终于挣脱藩篱，闯入广阔天地自由翱翔。
“殿下若不睡就再添些炭，别着凉。”
“行了，本王这就睡，炭火拿去给守夜的将士吧。”
朱棣站起身，却见张玉从怀中掏出一个暖袋。
“给殿下放在被褥里暖脚。”
“世美是身上有百宝袋吗？”朱棣笑着指了指床榻，“士弘方才已送了一个来。”
朱能这小子，让他抢了先，张玉哪肯无功而返，便道，“殿下一个暖手一个暖脚。”
“本王哪有那么娇气。”朱棣牵起张玉的手，放在脸颊上。
“世美你摸摸，本王不冷。要是不放心，不如……”燕王殿下头一歪，“给本王暖床？”
确实，手也暖的，脸也暖的，而对于自家殿下的邀请，自然是却之不恭了。
朱棣这体寒的毛病，是当年下狱时落下的。
燕王是个地坤，此事秘而不宣，少数知道的人也三缄其口。燕王本人对此的态度是不拿到台上说也不否认。
朱棣还记得刚分化那会，父皇让他选当一个逍遥王爷还是当一个戍边藩王，若选后者，对他而言是一条比常人更加艰难的道路。
他偏要选难走的路。
为了什么？
朱棣有时会想，为了什么？想要向父亲证明自己？年少时不理解，如今越发明白，父不是父，是御座上的君，父子不是父子，是隔着丹陛的君臣。
朱棣当上锦衣卫亲军指挥使司那天，向父皇求了一个人——秦王中护卫千户张玉。
秦王对这个弟弟一向是好说话的，且多少也知道些张玉跟老四的旧缘，痛快放了人。
张玉这次终于没推脱，见了朱棣还道:“殿下接了这烫手差事，没人看着可不行，能在殿下身边标下就放心了。”
几年前初次见到张玉，分明是个黑脸的汉子，不好惹的样子，谁能想到竟是个操心命。
张玉干起活来不含糊，只要燕王一声令下，什么黑活脏活都干，却也忍不住劝，“殿下一向磊落，却当了探子头子，还一副甘之如饴的样子，明明……”
朱棣摸着腰间的令牌。他向往边塞，然而皇座上投下的巨大阴影依然罩着他。纠察百官，说得义正言辞，但谁都知道这是一滩浑水。
把人都得罪完了，何妨？朱棣望向阴影中盯着自己的眼睛。父皇想让儿臣当孤臣，又何妨。
大宗正院的牢房还挺宽敞的，朱棣想。在燕王率领下，锦衣卫行动越发激进，朝堂上人人自危，生怕哪天就被抄家抓走。百官怨声载道，多有弹劾。甚至连太子都对这个弟弟颇有微词，认为国有国法，怎能无凭无据就抓人，二人大吵一架不欢而散。终于皇帝一道诏令，以燕王操弄权柄为由将其下狱。
其实这是父子二人设的苦肉计，为了让以胡惟庸为首的贪墨官员放松警惕，露出狐狸尾巴好一网打尽。朱棣很配合，他爹也咬准了他会配合。
华美的飞鱼服被剥下，堂堂皇子一身单衣，端坐在阴冷潮湿的石板床上。
甘心吗？他心甘情愿的。但总归有些怨。毕竟，父皇肯定不会让大哥蹲大牢，朱棣自嘲。他做得越好表现得越出众，就越像在赌气，而这人从小就惯会赌气的。
这样也好，可以休息一下。最近劳心劳力，朱棣总是觉得疲惫，身上不舒服，也没时间去诊脉。
不过真是奇怪，他这些日子怕热，今天倒是觉得冷，很快就手脚冰凉，连床都坐不住了，结果一站起身，忽然一阵天旋地转。
朱棣在有节奏的木鱼敲击声中醒来。熏香味不是平时的味道，让他有些不安，下意识叫了声，“妙云……”
“殿下醒了？可惜王妃不在，只有老和尚煞风景。”
朱棣一下子坐起来，发现身处一间素净禅房中，旁边是……
“道衍？……大师。”朱棣回过神有些脸红，继而又有些生气，“这是哪里？”
“惠济寺。”和尚笑眯眯。
“我怎么在这……你怎么在这？”
“老衲在此挂单。陛下将殿下安排在惠济寺修身养性静思己过，因老衲与施主有缘，方丈便让老衲为殿下讲经。”
“……父皇就这么把我放出来了？牢房一日游还不到呢。”
“再关下去可万万不行，殿下已有三个月身孕了。”
“什么？？？”
朱棣消化了好一会这个消息。
他现下只有一个女儿，能跟妙云再添个孩子自然是很好的，但这孩子来得不是时候，朝廷动荡不安，自己又风雨飘摇，实在有些忧虑。
“殿下放宽心，不然于己于子不利。”
“妙云她……”
“王妃听到这个消息提剑就要去劫囚，被魏国公劝下来了。现在魏国公府等您回家呢。”
“不愧是武将之后啊，如果不是嫁给我……回家，不知何时才能回去。”
“殿下可知各地上京纳税的官员已经动身了？”
如果这些官员老老实实足额缴税也就罢了。若还是一纸空印中饱私囊，那到京之日，就是决算之日。
朱棣了然，默不作声。两人如此安静半晌，道衍和尚道，“殿下跟几年前大不一样了。信香已能收放自如。”
朱棣阴晴难辨地哼笑一声。
道衍仿佛明了朱棣心结，讲起自己那前尘往事，“老衲是个地坤，殿下是知道的。老衲十五岁时出家为僧，不过一年便分化，同门容不得老衲，说地坤会扰乱修行。可若心中无凡尘，又怎能影响到他们，不过是定力不足罢了。但他们怎会承认，只一味指责驱赶。难道分化为地坤就是错的？老衲气不过……”
道衍微微抬头，平静地望向空中“便用灶房的刀将腺体挖了出来。”
朱棣忍不住摸了一下脖颈。他还记得当时瓷片划过那里的感觉，真的很痛很痛。他不敢想象把腺体挖出来该有多疼。
“我当时想，这样就跟正常人一样了吧。我想错了，人们依然当我是个异类。老衲最后也不愿留下，这些年云游四方，倒是看明白了。异类一辈子都是异类，只能伪装成凡人，或者大方承认自己是异类。”
“……大师这番话，是让本王不要在意地坤身份？本王从来不在意别人怎么说。”
“在意不在意，都已是事实，逃不开，绕不过。”
朱棣心念一动，似乎明白了什么，又好像没明白。
“看来本王还是有很多要跟大师学习。如果本王去就蕃，一定带上大师。”
道衍双手合十，倒是真心笑了起来。
人心不足蛇吞象。
多少人都毁在一个贪字上。胡惟庸党倒台，空印案牵扯几千人，或杀或囚。待到血雨腥风逐渐平息，朱棣肚子也大了起来。
燕王这段日子在宫里养胎。他立了功，所谓残害百官等等罪过也一笔勾销，但他还是郁郁寡欢。
直到那天，皇帝传太子和燕王一起吃了一顿饭，把话说开。太子才知道原来弟弟那些出格行经都是为了钓大鱼，想到之前还呵斥弟弟恣意妄为，难免惭愧。
朱棣先是心里松快了些，而后又被大哥这份愧疚弄得心里过意不去，仿佛是自己做错了事。
第二天太子约燕王去花园散步。
春上枝头，藤萝尚未染上浓紫，垂下一缕缕淡粉。
“过来坐。”
朱标在花下招手。
“大哥。”
朱棣语气硬硬的。
“还在生大哥气？”
“臣弟不敢。”
朱棣抿嘴，他还有一点，就只有一点点没有原谅哥哥。
朱标可太了解这个弟弟了，摸了摸弟弟的头。
好像回到了小时候。
“孤十八岁时开始处理政务，面对百官。你呢，十八岁那年拿着木刀演武，又赶鸭子上架一样当了锦衣卫，现在也不过才二十岁。”
朱标爱怜地抚摸弟弟的头发，尾指划过鬓边的藤花，小心避开留下伤痕的腺体，那是他们共犯的罪证，也是无法修复的隐秘爱意。
“是大哥错了。”
“大哥……”
朱棣欲起身施礼，却被朱标轻轻摁住肩膀。最后覆到微微隆起的小腹上，停了一会。
“侄子在踢我呢。这么淘气，一定是个小子，能征善战，跟你一样，不过可别像你那样顽皮。”
“我哪里顽皮了……”朱棣低头，眼泪再也兜不住。
“你呀，我最放心不下，总爱折腾，现在你只管好好养身子，别再想这案子。人是你抓的不假，但下令惩处他们的是孤，要恨要骂，孤一身当之。只要孤在一天，就护你一天。”
朱棣抓着哥哥的手，滚烫的泪珠落在手背。
朱标说得没错，朱棣就是爱折腾。刚出了月子就急着要去北平，一天三遍的问，他爹被烦得受不了，终于应允。
出行当天。朱高炽在妙云怀里哭闹。这孩来得不易，跟着朱棣东跑西颠三个月，坐过大牢，在人心惶惶和一片血腥中降生。
偏偏生来就先天不足，总是生病，太医看了摇头，说怕是一辈子都离不开汤药。
这让朱棣很失望，他期盼这孩子像大哥说的，随自己，将来一起骑马打仗保家卫国。但最起码，希望他将来不要像自己分化成地坤吧，这条路，真的很难走。
朱棣不肯乘马车，执意要骑马。就这样一行来到城门，看到送迎的队伍。
太子没有在城墙上，亲自相送。
朱棣下马走过去一拜。抬头看向这个男人，这个他倾慕的人，他怨过的人，他曾在这个男人宫中留宿胡闹多日，曾为了这个男人自残明志。而此时，这些往事都可以放下了，现在这个人，只是他无比深爱的大哥。
朱棣起身在朱标耳边道，“大哥，父皇定的规矩，我一年只能回来一次。那我就活得久一点，这样就能多见你几次。你放心吧。”
“到北平，要好好的……”这次轮到朱标忍不住落泪，一句话，竟也说不完整。
洪武二十年的冬天格外冷。呼出的气在空中凝成一团白雾。
朱棣想起几年前的冬天也是这般冷，也是率军巡边，结果回府就感了风寒，躺了半月有余。他以前都没觉得自己容易生病，到底不是十几岁的小子了。
也许，该回家了。
“殿下。”
再熟悉不过的声音，朱棣应了一声。他这位张将军进来还是先看炭盆。
“都快烧完了，标下让人添上。”
张玉出去很快又回来，把帐帘封得严严实实，又不敢马上近前，怕把身上冷气过给朱棣。
燕王摇头。操心啊操心。
两人说了几句话，就听帐外有动静。张玉掀开帐子一角，一个小人抱着柴钻进来。
看起来十岁上下，小脸冻得通红。
还有几分眼熟。
“见过殿下，见过父亲。”
小家伙很懂礼数，低头干活手脚麻利。
朱棣挑眉看张玉。
张玉也没想瞒着，“我儿子，教书先生冬歇了，就带他来军中跟着学学。”
朱棣略一思索，“哦，是辅儿啊，让孩子在家玩不好么，来军里吃这苦。”
朱棣招呼男孩来身边，张玉想拦没拦住。
男孩脸型像父亲，方正，眉眼却很清秀，可能是随母亲。
想到此，朱棣问男孩，“你还有个妹妹吧？谁照顾她？”
张辅好像天生跟朱棣亲近，一点不怯，大概是因为他不知听他爹讲过多少燕王的故事，早对这位殿下心存向往。
“我娘去的早，平时都是我照顾妹妹，姨母思念娘亲，就接妹妹过去小住一段日子，下月回来。”
朱棣心疼得紧，捏了捏张辅的小脸，又挑眉看张玉。
“怎么不续弦。”
张玉不说话，就看着朱棣，跟个木雕石刻似的。
气氛一时僵住。朱棣站起身道，“太闷了，出去透透气。”
张玉掀开帐帘，等张辅先出去，才悄声在朱棣耳边说，“殿下明知张玉心有所属，只想跟着殿下，很少陪在家人身边，又何必害人。”
“你啊……”朱棣叹气。走出去发现张武朱能在守夜，两个活宝不知道为何事又争起来。
“殿下！”朱能鼻子灵，先注意到朱棣出来。
众人纷纷向燕王施礼。
不知怎么，朱棣突然觉得外面比帐中暖和。
也许在千里之外的金陵，他只能为孤臣。但在北平，他是燕王，他有燕山卫，有这么多兄弟，有生死不弃陪伴在身边的人。
为孤臣，又何妨。